Renato Sabbatini Armadilhas do metodo Existe uma piada que todo cientista acha muito engracada, pois mostra como o metodo cientifico pode produzir conclusoes totalmente absurdas, se ele nao for muito cauteloso ao interpretar os resultados de uma pesquisa. A piada e' assim: um cientista de um certo pais europeu resolve investigar a localizacao do orgao auditivo das aranhas. Realiza, entao, o seguinte experimento: arranca uma das pernas da aranha, e soa um apito. Resultado: a aranha se assusta e sai correndo. Em seguida, o cientista repete o experimento, arrancando mais uma perna da aranha. O resultado e' o mesmo. Ao arrancar a ultima perna, a aranha nao se move mais, ao ser estimulada com o ruido. Conclusao do cientista: "Oh raios, os ouvidos da aranha ficam em suas pernas !" Ridiculo, nao e mesmo ? Qualquer pessoa ve que a conclusao esta "errada", pois a aranha precisa das pernas para reagir ao estimulo. No entanto, a historia das ciencias esta cheia de casos similares, que foram levados a serio por cientistas respeitados, algumas vezes por bastante tempo. Um exemplo real e' a historia de um famoso medico norteamericano, que clinicava no Hospital Bellevue, na cidade de Nova Iorque, na virada deste seculo. Ele julgava ter descoberto um metodo infalivel para diagnosticar a febre tifoide, prevendo, com dias de antecedencia, quem iria cair doente ou nao dessa temida infeccao, que era muito comum, e frequentemente mortal, naquela epoca. O metodo consistia em pedir para o paciente esticar a lingua para fora, a qual era apalpada, longa e cuidadosamente, pelo eminente mestre, tentando detectar certas irregularidades "caracteristicas". Depois disso, pronunciava, convicto, seu diagnostico: o paciente teria febre tifoide. O mais impressionante e que ele acertava quase 100 % das vezes ! Devia ser um espetaculo inesquecivel: o professor andando de leito em leito, nas enormes enfermarias de doencas infecciosas do Hospital Bellevue, apalpando a lingua dos pacientes, e enunciando, serio, seu prognostico para o sequito boquiaberto de assistentes, residentes e estudantes que sempre o acompanhava nas rondas. Com o tempo, outros medicos, convencidos, comecaram a utilizar o metodo de palpacao da lingua, obtendo resultados igualmente espetaculares... Sera' que voce ja percebeu o que estava acontecendo ? Este e' um caso tipico das chamadas "profecias auto-realizadas". Os medicos, ao tomarem a lingua dos pacientes em suas maos nuas, em sucessao atraves das enfermarias, estavam, eles mesmos, propagando a febre tifoide ! Nao e' por acaso, portanto, que acertavam quase todas suas previsoes. Como essa, existem muitas profecias auto-realizadas em ciencia, mas o que torna esse caso mais angustiante e' que muitas pessoas devem ter morrido em virtude da ignorancia cientifica do especialista em linguas. Nao sei dizer se ele ficou muito envergonhado quando ficou sabendo que a febre tifoide estava sendo transmitida por suas proprias maos, mas e' provavel que nao. Males causados pela acao dos medicos nao sao incomuns, e, muitas vezes, sao considerados como inevitaveis (por exemplo, determinados medicamentos, como os usados na quimioterapia do cancer, podem ter um efeito toxico, ao lado de suas propriedades curativas). O metodo cientifico e' a base petrea que sustenta o enorme progresso da ciencia moderna, desde os tempos de Galileu. Ele e' um conjunto complexo de principios e processos basicos, que incluem a forma como observacoes e experimentos devem ser realizados, como estes sao utilizados para validar hipoteses e teorias, etc. Os cientistas aprendem, desde cedo em sua formacao, a utilizar o metodo cientifico de maneira eficiente. Muita gente condena o verdadeiro endeusamento a que o metodo cientifico foi submetido pelos cientistas. Todavia, ele e' a unica abordagem que conhecemos para chegar `a verdade, com o minimo possivel de enganos e falsas conclusoes. Ele nao e' perfeito, como vimos, mas e' o unico que oferece garantias razoaveis. Correio Popular, Campinas, 10/2/94