Subject: ~{<+9bFf>0~}

From: [email-masked] (~{R;J1~})
Date: 14 Dec 1993 18:56:20 GMT

【极光奇景】
    黑暗降临之后，迟早可以见到一道暗淡的光弧，低低地悬挂在北方的地平线上，其中心稍偏向东北。渐渐地，这道光弧向空中升起，越来越亮。当光弧升上天空之际，它在地平线上的两翼分别向东西两侧张开。在暗淡的时候，光弧是白色透明的，而在明亮的时候，光弧通常呈现浅黄绿色，犹如在黑夜中萌发出的嫩绿色的幼苗。光弧的宽度约为虹的三倍，其下缘边界常比上缘边界更为清晰。光弧向天顶方向上移非常缓慢，因此整个景象好象静止不动。当光弧上升时，它下面可能出现另一道光弧，随着它一起上升。偶尔也可以出现四、五条，甚至更多的光弧。它们一起上升，其中有几条可以越过天顶向前进入南半部天空。
    在某些夜里出现的可能全是这种景象，但在另一些夜里，极光出现后不久，就表现出一种新奇的、十分醒目的形象，极其生动，变幻无穷。从静止的形象过渡到活动的形象可以很迅速，甚至非常突然。光带变淡，内部出现许多发光线条，接着光带开始折叠，同时形成细致皱纹状的波纹。光带形状变化毫无规则，变幻成一幅巨大的帷幕悬挂在天空之中。它的颜色保持绿黄色，但其下缘部分往往呈现紫红色，也许是间歇地出现，有时也会出现鲜绿、鲜紫或鲜蓝色。光线偶尔也向下发射，犹如许多下掷的梭标。有时，帷幕会沿着光线上爬，或者沿着光带向东或向西移动。帷幕会迅速地扫过天空，彷佛高空中的微风在推动它。或者出现间隙现象，此时天空很少或跟本没有极光。或者它不能消失，又在同一处或别处重新出现。这种壮丽的景象可以持续很多分钟甚至数小时之久，光带的形态、位置、颜色和强度都不停地变化着。
    观察者偶尔可以仰望到几乎就在头顶上的巨大极光曲折，好象不同部位的所有光线都会聚了起来，形成了所谓极光冕或王冠。这种极光冕的形态往往会迅速地变动，它的光线闪烁并向四周射出，甚至围绕中心转动。
    到了这奇妙现象的尾声，极光不再是连贯的帷幕或光带，而是据有离奇的形态。它可能是许多小帷幕的蔓延集合，伸展在大半个天空，时明时暗，或者如人们所说的脉动极光。最后，天空可能被柔和的波涛般的云覆盖着，很象是由许多相当大的“鳞片”构成的鱼鳞天。但是，这些“鳞片”和碎片的出现和消失，为时不过几秒钟。最终，天空变得完全明郎，不再有极光。可是稍后，整个过程又可能重新开始，并持续到晨曦来临，从而使极光显得暗淡……

―― 摘自 《生活中的物理学》问题 6.30（吉尔・沃克 著，徐婉华 叶庆桐 译），文字略有修改。
原文是 Jearl Walker, "The Flying Circus of Physics", John Wiley & Sons,Inc. 1977

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操，这辈子要看不到极光可算白活了。

   一时