MADEMOISELLE FIFI Guy de Maupassant 1882 LE MAJOR, commandant prussien, comte de Farlsberg, achevait de lire son courrier, le dos au fond d'un grand fauteuil de tapisserie et ses pieds bottes sur le marbre elegant de la cheminee, ou ses eperons, depuis trois mois qu'il occupait le chateau d'Uville, avaient trace deux trous profonds, fouilles un peu plus tous les jours. Une tasse de cafe fumait sur un gueridon de marqueterie macule par les liqueurs, brule par les cigares, entaille par le canif de l'officier conquerant qui, parfois, s'arretant d'aiguiser un crayon, tracait sur le meuble gracieux des chiffres ou des dessins, a la fantaisie de son reve nonchalant. Quand il eut acheve ses lettres et parcouru les journaux allemands que son vaguemestre venait de lui apporter, il se leva, et, apres avoir jete au feu trois ou quatre enormes morceaux de bois vert, car ces messieurs abattaient peu a peu le parc pour se chauffer, il s'approcha de la fenetre. La pluie tombait a flots, une pluie normande qu'on aurait dit jetee par une main furieuse, une pluie en biais, epaisse comme un rideau, formant une sorte de mur a raies obliques, une pluie cinglante, eclaboussante, noyant tout, une vraie pluie des environs de Rouen, ce pot de chambre de la France. L'officier regarda longtemps les pelouses inondees, et, la-bas, l'Andelle gonflee qui debordait, et il tambourinait contre la vitre une valse du Rhin, quand un bruit le fit se retourner: c'etait son second, le baron de Kelweingstein, ayant le grade equivalent a celui de capitaine. Le major etait un geant, large d'epaules, orne d'une longue barbe en eventail formant nappe sur sa poitrine; et toute sa grande personne solennelle eveillait l'idee d'un paon militaire, un paon qui aurait porte sa queue deployee a son menton. Il avait des yeux bleus, froids et doux, une joue fendue d'un coup de sabre dans la guerre d'Autriche, et on le disait brave homme autant que brave officier. Le capitaine, un petit rougeaud a gros ventre, sangle de force, portait presque ras son poil ardent, dont les fils de feu auraient fait croire, quand ils se trouvaient sous certains reflets, sa figure frottee de phosphore. Deux dents perdues dans une nuit de noce, sans qu'il se rappelat au juste comment, lui faisaient cracher des paroles epaisses qu'on n'entendait pas toujours; et il etait chauve du sommet du crane seulement, tonsure comme un moine, avec une toison de petits cheveux frises, dores et luisants, autour de ce cerceau de chair nue. Le commandant lui serra la main, et il avala d'un trait sa tasse de cafe (la sixieme depuis le matin), en ecoutant le rapport de son subordonne sur les incidents survenus dans le service; puis tous deux se rapprocherent de la fenetre en declarant que ce n'etait pas gai. Le major, homme tranquille, marie chez lui, s'accommodait de tout; mais le baron capitaine, viveur tenace, coureur de bouges, forcene trousseur de filles, rageait d'etre enferme depuis trois mois dans la chastete obligatoire de ce poste perdu. Comme on grattait a la porte, le commandant cria d'ouvrir, et un homme, un de leurs soldats automates, apparut dans l'ouverture, disant par sa seule presence que le dejeuner etait pret. Dans la salle ils trouverent les trois officiers de moindre grade: un lieutenant, Otto de Grossling; deux sous-lieutenants, Fritz Scheunaubourg et le marquis Wilhem d'Eyrik, un tout petit blondin fier et brutal avec les hommes, dur aux vaincus, et violent comme une arme a feu. Depuis son entree en France, ses camarades ne l'appelaient plus que Mlle Fifi. Ce surnom lui venait de sa tournure coquette, de sa taille fine qu'on aurait dit tenue en un corset, de sa figure pale ou sa naissante moustache apparaissait a peine, et aussi de l'habitude qu'il avait prise, pour exprimer son souverain mepris des etres et des choses, d'employer a tout moment la locution francaise--fi, fi donc qu'il prononcait avec un leger sifflement. La salle a manger du chateau d'Uville etait une longue et royale piece dont les glaces de cristal ancien, etoilees de balles, et les hautes tapisseries des Flandres, tailladees a coups de sabre et pendantes par endroits, disaient les occupations de Mlle Fifi, en ses heures de desoeuvrement. Sur les murs, trois portraits de famille, un guerrier vetu de fer, un cardinal et un president, fumaient de longues pipes de porcelaine, tandis qu'en son cadre dedore par les ans, une noble dame a poitrine serree montrait d'un air arrogant une enorme paire de moustaches faites au charbon. Et le dejeuner des officiers s'ecoula presque en silence dans cette piece mutilee, assombrie par l'averse, attristante par son aspect vaincu, et dont le vieux parquet de chene etait devenu sordide comme un sol de cabaret. A l'heure du tabac quand ils commencerent a boire, ayant fini de manger, ils se mirent, de meme que chaque jour, a parler de leur ennui. Les bouteilles de cognac et de liqueurs passaient de main en main; et tous, renverses sur leurs chaises, absorbaient a petits coups repetes, en gardant au coin de la bouche le long tuyau courbe que terminait l'oeuf de faience, toujours peinturlure comme pour seduire des Hottentots. Des que leur verre etait vide, ils le remplissaient avee un geste de lassitude resignee. Mais Mlle Fifi cassait a tout moment le sien, et un soldat immediatement lui en presentait un autre. Un brouillard de fumee acre les noyait, et ils semblaient s'enfoncer dans une ivresse endormie et triste, dans cette saoulerie morne des gens qui n'ont rien a faire. Mais le baron, soudain, se redressa. Une revolte le secouait; il jura: `Nom de Dieu, ca ne peut pas durer, il faut inventer quelque chose a la fin.' Ensemble le lieutenant Otto et le sous-lieutenant Fritz, deux Allemands doues eminemment de physionomies allemandes lourdes et graves, repondirent: `Quoi, mon capitaine?' Il reflechit quelques secondes, puis reprit: `Quoi? Eh bien, il faut organiser une fete, si le commandant le permet.' Le major quitta sa pipe: `Quelle fete, capitaine?' Le baron s'approcha: `Je me charge de tout, mon commandant. J'enverrai a Rouen Le Devoir, qui nous ramenera des dames: je sais ou les prendre. On preparera ici un souper; rien ne manque d'ailleurs, et, au moins, nous passerons une bonne soiree.' Le comte de Farlsberg haussa les epaules en souriant `Vous etes fou, mon ami.' Mais tous les officiers s'etaient leves, entouraient leur chef, le suppliaient: `Laissez faire le capitaine, mon commandant, c'est si triste ici.' A la fin le major ceda: `Soit', dit-il; et aussitot le baron fit appeler Le Devoir. C'etait un vieux sous-officier qu'on n'avait jamais vu rire, mais qui accomplissait fanatiquement tous les ordres de ses chefs, quels qu'ils fussent. Debout, avec sa figure impassible, il recut les instructions du baron; puis il sortit; et, cinq minutes plus tard, une grande voiture du train militaire, couverte d'une bache de meunier tendue en dome, detalait sous la pluie acharnee, au galop de quatre chevaux. Aussitot un frisson de reveil sembla courir dans les esprits; les poses alanguies se redresserent, les visages s'animerent et on se mit a causer. Bien que l'averse continuat avec autant de furie, le major affirma qu'il faisait moins sombre, et le lieutenant Otto annoncait avec conviction que le ciel allait s'eclaircir. Mlle Fifi elle-meme ne semblait pas tenir en place. Elle se levait, se rasseyait. Son oeil clair et dur cherchait quelque chose a briser. Soudain, fixant la dame aux moustaches, le jeune blondin tira son revolver. `Tu ne verras pas cela toi', dit-il; et, sans quitter son siege, il visa. Deux balles successivement creverent les deux yeux du portrait. Puis il s'ecria: `Faisons la mine!' Et brusquement les conversations s'interrompirent, comme si un interet puissant et nouveau se f–t empare de tout le monde. La mine, c'etait son invention, sa maniere de detruire, son amusement prefere. En quittant son chateau, le proprietaire legitime, le comte Fernand d'Amoys d'Uville, n'avait eu le temps de rien emporter ni de rien cacher, sauf l'argenterie enfouie dans le trou d'un mur. Or, comme il etait fort riche et magnifique, son grand salon, dont la porte ouvrait dans la salle a manger, presentait, avant la fuite precipitee du maitre, l'aspect d'une galerie de musee. Aux murailles pendaient des toiles, des dessins et des aquarelles de prix, tandis que sur les meubles, les etageres, et dans les vitrines elegantes, mille bibelots, des potiches, des statuettes, des bonshommes de Saxe et des magots de Chine, des ivoires anciens et des verres de Venise, peuplaient le vaste appartement de leur foule precieuse et bizarre. Il n'en restait guere maintenant. Non qu'on les eut pilles, le major comte de Farlsberg ne l'aurait point permis; mais Mlle Fifi, de temps en temps, faisait la mine; et tous les officiers, ce jour-la, s'amusaient vraiment pendant cinq minutes. Le petit marquis alla chercher dans le salon ce qu'il lui fallait. Il rapporta une toute mignonne theiere de Chine famille Rose qu'il emplit de poudre a canon, et, par le bec il introduisit delicatement un long morceau d'amadou. l'alluma, et courut reporter cette machine infernale dans l'appartement voisin. Puis il revint bien vite, en fermant la porte. Tous les Allemands attendaient, debout, avec la figure souriante d'une curiosite enfantine; et, des que l'explosion eut secoue le chateau, ils se precipiterent ensemble. Mlle Fifi, entree la premiere, battait des mains avec delire devant une Venus de terre cuite dont la tete avait enfin saute; et chacun ramassa des morceaux de porcelaine, s'etonnant aux dentelures etranges des eclats, examinant les degats nouveaux, contestant certains ravages comme produits par l'explosion precedente; et le major considerait d'un air paternel le vaste salon bouleverse par cette mitraille a la Neron et sable de debris d'objets d'art. Il en sortit le premier, en declarant avec bonhomie: `Ca a bien reussi, cette fois.' Mais une telle trombe de fumee etait entree dans la salle a manger, se melant a celle du tabac qu'on ne pouvait plus respirer. Le commandant ouvrit la fenetre, et tous les officiers, revenus pour boire un dernier verre de cognac s'en approcherent. L'air humide s'engouffra dans la piece, apportant une sorte de poussiere d'eau qui poudrait les barbes et une odeur d'inondation. Ils regardaient les grands arbres accables sous l'averse, la large vallee embrumee par ce degorgement des nuages sombres et bas, et tout au loin le clocher de l'eglise dresse comme une pointe grise dans la pluie battante. Depuis leur arrivee, il n'avait plus sonne. C'etait, du reste, la seule resistance que les envahisseurs eussent rencontree aux environs: celle du clocher. Le cure ne s'etait nullement refuse a recevoir et a nourrir des soldats prussiens; il avait meme plusieurs fois accepte de boire une bouteille de biere ou de bordeaux avec le commandant ennemi, qui l'employait souvent comme intermediaire bienveillant; mais il ne fallait pas lui demander un seul tintement de sa cloche; il se serait plutot laisse fusiller. C'etait sa maniere a lui de protester contre l'invasion, protestation pacifique, protestation du silence, la seule, disait-il, qui convint au pretre, homme de douceur et non de sang; et tout le monde, a dix lieues a la ronde, vantait la fermete, l'hero‹sme de l'abbe Chantavoine, qui osait affirmer le deuil public le proclamer, par le mutisme obstine de son eglise. Le village entier, enthousiasme par cette resistance, etait pret a soutenir jusqu'au bout son pasteur, a tout braver, considerant cette protestation tacite comme la sauvegarde de l'honneur national. Il semblait aux paysans qu'ils avaient ainsi mieux merite de la patrie que Belfort et que Strasbourg, qu'ils avaient donne un exemple equivalent, que le nom du hameau en deviendrait immortel; et, hormis cela, ils ne refusaient rien aux Prussiens vainqueurs. Le commandant et ses officiers riaient ensemble de ce courage inoffensif; et comme le pays entier se montrait obligeant et souple a leur egard, ils toleraient volontiers son patriotisme muet. Seul, le petit marquis Wilhem aurait bien voulu forcer la cloche a sonner. Il enrageait de la condescendance politique de son superieur pour le pretre: et chaque jour il suppliait le commandant de le laisser faire `Ding-don-don', une fois, une seule petite fois pour rire un peu seulement. Et il demandait cela avec des graces de chatte, des cajoleries de femme, des douceurs de voix d'une maitresse affolee par une envie; mais le commandant ne cedait point, et Mlle Fifi, pour se consoler, faisait la mine dans le chateau d'Uville. Les cinq hommes resterent la, en tas, quelques minutes, aspirant l'humidite. Le lieutenant Fritz, enfin, prononca en jetant un rire pateux: `Ces temoiselles tecitement n'auront pas peau temps pour leur bromenate.' La-dessus, on se separa, chacun allant a son service, et le capitaine ayant fort a faire pour les preparatifs du diner. Quand ils se retrouverent de nouveau a la nuit tombante, ils se mirent a rire en se voyant tous coquets et reluisants comme aux jours de grande revue, pommades, parfumes, tout frais. Les cheveux du commandant semblaient moins gris que le matin; et le capitaine s'etait rase, ne gardant que sa moustache, qui lui mettait une flamme sous le nez. Malgre la pluie, on laissait la fenetre ouverte; et l'un d'eux parfois allait ecouter. A six heures dix minutes le baron signala un lointain roulement. Tous se precipiterent; et bientot la grande voiture accourut, avec ses quatre chevaux toujours au galop, crottes jusqu'au dos, fumants et soufflants. Et cinq femmes descendirent sur le perron, cinq belles filles choisies avec soin par un camarade du capitaine a qui Le Devoir etait alle porter une carte de son officier. Elles ne s'etaient point fait prier, sures d'etre bien payees, connaissant d'ailleurs les Prussiens, depuis trois mois qu'elles en tataient, et prenant leur parti des hommes comme des choses. `C'est le metier qui veut ca', se disaient-elles en route, pour repondre sans doute a quelque picotement secret d'un reste de conscience. Et tout de suite on entra dans la salle a manger. Illuminee, elle semblait plus lugubre encore en son delabrement piteux; et la table couverte de viandes, de vaisselle riche et d'argenterie retrouvee dans le mur ou l'avait cachee le proprietaire, donnait a ce lieu l'aspect d'une taverne de bandits qui soupent apres un pillage. Le capitaine, radieux, s'empara des femmes comme d'une chose familiere, les appreciant, les embrassant, les flairant, les evaluant a leur valeur de filles a plaisir; et comme les trois jeunes gens voulaient en prendre chacun une, il s'y opposa avec autorite, se reservant de faire le partage, en toute justice, suivant les grades, pour ne blesser en rien la hierarchie. Alors, afin d'eviter toute discussion, toute contestation et tout soupcon de partialite, il les aligna par rang de taille, et s'adressant a la plus grande, avec le ton du commandement: `Ton nom?' Elle repondit en grossissant sa voix: `Pamela.' Alors il proclama: `Numero un, la nommee Pamela, adjugee au commandant.' Ayant ensuite embrasse Blondine, la seconde, en signe de propriete, il offrit au lieutenant Otto la grosse Amanda, Eva la Tomate au sous-lieutenant Fritz, et la plus petite de toutes, Rachel, une brune toute jeune, a l'oeil noir comme une tache d'encre, une juive dont le nez retrousse confirmait la regle qui donne des becs courbes a toute sa race, au plus jeune des officiers, au frele marquis Wilhem d'Eyrik. Toutes, d'ailleurs, etaient jolies et grasses, sans physionomies bien distinctes, faites a peu pres pareilles de tournure et de peau par les pratiques d'amour quotidiennes et la vie commune des maisons publiques. Les trois jeunes gens pretendaient tout de suite entraŚner leurs femmes, sous pretexte de leur offrir des brosses et du savon pour se nettoyer; mais le capitaine s'y opposa sagement, affirmant qu'elles etaient assez propres pour se mettre a table et que ceux qui monteraient voudraient changer en descendant et troubleraient les autres couples. Son experience l'emporta. Il y eut seulement beaucoup de baisers, des baisers d'attente. Soudain, Rachel suffoqua, toussant aux larmes, et rendant de la fumee par les narines. Le marquis, sous pretexte de l'embrasser, venait de lui souffler un jet de tabac dans la bouche. Elle ne se facha point, ne dit pas un mot, mais elle regarda fixement son possesseur avec une colere eveillee tout au fond de son oeil noir. On s'assit. Le commandant lui-meme semblait enchante; il prit a sa droite Pamela, Blondine a sa gauche et declara, en depliant sa serviette: `Vous avez eu la une charmante idee, capitaine.' Les lieutenants Otto et Fritz, polis comme aupres de femmes du monde, intimidaient un peu leurs voisines; mais le baron de Kelweingstein, lache dans son vice, rayonnait, lancait des mots grivois, semblait en feu avec sa couronne de cheveux rouges. Il galantisait en francais du Rhin; et ses compliments de taverne, expectores par le trou des deux dents brisees, arrivaient aux filles au milieu d'une mitraille de salive. Elles ne comprenaient rien, du reste; et leur intelligence ne sembla s'eveiller que lorsqu'il cracha des paroles obscenes, des expressions crues, estropiees par son accent. Alors toutes, ensemble, elles commencerent a rire comme des folles, tombant sur le ventre de leurs voisins, repetant les termes que le baron se mit alors a defigurer a plaisir pour leur faire dire des ordures. Elles en vomissaient a volonte, so–les aux premieres bouteilles de vin; et, redevenant elles, ouvrant la porte aux habitudes, elles embrassaient les moustaches de droite et celles de gauche, pincaient les bras, poussaient des cris furieux, buvaient dans tous les verres, chantaient des couplets francais et des bouts de chansons allemandes appris dans leurs rapports quotidiens avec l'ennemi. Bientot les hommes eux-memes, grises par cette chair de femme etalee sous leur nez et sous leurs mains, s'affolerent, hurlant, brisant la vaisselle, tandis que, derriere leur dos, des soldats impassibles les servaient. Le commandant seul gardait de la retenue. Mlle Fifi avait pris Rachel sur ses genoux, et, s'animant a froid, tantot il embrassait follement les frisons d'ebene de son cou, humant par le mince intervalle entre la robe et la peau la douce chaleur de son corps et tout le fumet de sa personne; tantot a travers l'etoffe, il la pincait avec fureur, la faisant crier, saisi d'une ferocite rageuse, travaille par son besoin de ravage. Souvent aussi, la tenant a pleins bras, l'etreignant comme pour la meler a lui, il appuyait longuement ses levres sur la bouche fraŚche de la juive, la baisait a perdre haleine; mais soudain il la mordit si profondement qu'une traŚnee de sang descendit sur le menton de la jeune femme et coula dans son corsage. Encore une fois, elle le regarda bien en face, et, lavant la plaie, murmura: `Ca se paye, cela.' Il se mit a rire, d'un rire dur. `Je payerai', dit-il. On arrivait au dessert; on versait du champagne. Le commandant se leva, et du meme ton qu'il aurait pris pour porter la sante de l'imperatrice Augusta, il but: `A nos dames!' Et une serie de toasts commenca, des toasts d'une galanterie de soudards et de pochards, meles de plaisanteries obscenes, rendues plus brutales encore par l'ignorance de la langue. Ils se levaient l'un apres l'autre, cherchant de l'esprit, s'efforcant d'etre droles; et les femmes, ivres a tomber, les yeux vagues, les levres pateuses, applaudissaient chaque fois eperdument. Le capitaine, voulant sans doute rendre a l'orgie un air galant, leva encore une fois son verre, et prononca: `A nos victoires sur les coeurs!' Alors le lieutenant Otto, espece d'ours de la foret Noire, se dressa, enflamme, sature de boissons. Et envahi brusquement de patriotisme alcoolique, il cria: `A nos victoires sur la France!' Toutes grises qu'elles etaient, les femmes se turent; et Rachel, frissonnante, se retourna: `Tu sais, j'en connais des Francais, devant qui tu ne dirais pas ca.' Mais le petit marquis, la tenant toujours sur ses genoux, se mit a rire, rendu tres gai par le vin: `Ah! ah! ah! je n'en ai jamais vu, moi. Sitot que nous paraissons, ils foutent le camp!' La fille, exasperee, lui cria dans la figure: `Tu mens, salop!' Durant une seconde, il fixa sur elle ses yeux clairs, comme il les fixait sur les tableaux dont il crevait la toile a coups de revolver, puis il se mit a rire: `Ah! oui, parlons-en, la belle! serions-nous ici, s'ils etaient braves!' Et il s'animait: `Nous sommes leurs maitres! a nous la France!' Elle quitta ses genoux d'une secousse et retomba sur sa chaise. Il se leva, tendit son verre jusqu'au milieu de la table et repeta: `A nous la France et les Francais, les bois, les champs et les maisons de France!' Les autres, tout a fait souls, secoues soudain par un enthousiasme militaire, un enthousiasme de brutes, saisirent leurs verres en vociferant: `Vive la Prusse!' et les viderent d'un seul trait. Les filles ne protestaient point, reduites au silence et prises de peur. Rachel elle-meme se taisait, impuissante a repondre. Alors, le petit marquis posa sur la tete de la juive sa coupe de champagne emplie a nouveau: `A nous aussi, cria-t-il, toutes les femmes de France!' Elle se leva si vite, que le cristal, culbute, vida, comme pour un bapteme, le vin jaune dans ses cheveux noirs, et il tomba, se brisant a terre. Les levres tremblantes, elle bravait du regard l'officier qui riait toujours, et elle balbutia, d'une voix etranglee de colere: `Ca, ca, ca n'est pas vrai, par exemple, vous n'aurez pas les femmes de France.' Il s'assit pour rire a son aise, et, cherchant l'accent parisien: `Elle est pien ponne, pien ponne, qu'est-ce alors que tu viens faire ici, petite?' Interdite, elle se tut d'abord, comprenant mal dans son trouble, puis, des qu'elle eut bien saisi ce qu'il disait, elle lui jeta, indignee et vehemente: `Moi! moi! Je ne suis pas une femme, moi, je suis une putain; c'est bien tout ce qu'il faut a des Prussiens.' Elle n'avait point fini qu'il la giflait a toute volee; mais comme il levait encore une fois la main, affolee de rage, elle saisit sur la table un petit couteau de dessert a lame d'argent, et si brusquement, qu'on ne vit rien d'abord, elle le lui piqua droit dans le cou, juste au creux ou la poitrine commence. Un mot qu'il prononcait fut coupe dans sa gorge; et il resta beant, avec un regard effroyable. Tous pousserent un rugissement, et se leverent en tumulte; mais ayant jete sa chaise dans les jambes du lieutenant Otto, qui s'ecroula tout au long, elle courut a la fenetre, l'ouvrit avant qu'on eut pu l'atteindre, et s'elanca dans la nuit, sous la pluie qui tombait toujours. En deux minutes, Mlle Fifi fut morte. Alors Fritz et Otto degainerent et voulurent massacrer les femmes, qui se trainaient a leur genoux. Le major, non sans peine, empecha cette boucherie, fit enfermer dans une chambre, sous la garde de deux hommes, les quatre filles eperdues; puis comme s'il eut dispose ses soldats pour un combat, il organisa la poursuite de la fugitive, bien certain de la reprendre. Cinquante hommes, fouettes de menaces, furent lances dans le parc. Deux cents autres fouillerent les bois et toutes les maisons de la vallee. La table, desservie en un instant, servait maintenant de lit mortuaire, et les quatre officiers, rigides, degrises, avec la face dure des hommes de guerre en fonctions, restaient debout pres des fenetres, sondaient la nuit. L'averse torrentielle continuait. Un clapotis continu emplissait les tenebres, un flottant murmure d'eau qui tombe et d'eau qui coule, d'eau qui degoutte et d'eau qui rejaillit. Soudain, un coup de feu retentit, puis un autre tres loin; et, pendant quatre heures, on entendit ainsi de temps en temps des detonations proches ou lointaines et des cris de ralliement, des mots etranges lances comme appel par des voix gutturales. Au matin, tout le monde rentra. Deux soldats avaient ete tues, et trois autres blesses par leurs camarades dans l'ardeur de la chasse et l'effarement de cette poursuite nocturne. On n'avait pas retrouve Rachel. Alors les habitants furent terrorises, les demeures bouleversees, toute la contree parcourue, battue, retournee. La juive ne semblait pas avoir laisse une seule trace de son passage. Le general, prevenu, ordonna d'etouffer l'affaire, pour ne point donner de mauvais exemples dans l'armee, et il frappa d'une peine disciplinaire le commandant, qui punit ses inferieurs. Le general avait dit: `On ne fait pas la guerre pour s'amuser et caresser des filles publiques.' Et le comte de Farlsberg, exaspere, resolut de se venger sur le pays. Comme il lui fallait un pretexte afin de sevir sans contrainte, il fit venir le cure et lui ordonna de sonner la cloche a l'enterrement du marquis d'Eyrik. Contre toute attente, le pretre se montra docile, humble, plein d'egards. Et quand le corps de Mlle Fifi, porte par des soldats, precede, entoure, suivi de soldats qui marchaient le fusil charge, quitta le chateau d'Uville, allant au cimetiere, pour la premiere fois la cloche tinta son glas funebre avec une allure allegre, comme si une main amie l'eut caressee. Elle sonna le soir encore, et le lendemain aussi, et tous les jours; elle carillonna tant qu'on voulut. Parfois meme, la nuit, elle se mettait toute seule en branle, et jetait doucement deux ou trois sons dans l'ombre, prise de gaietes singulieres, reveillee on ne sait pourquoi. Tous les paysans du lieu la dirent alors ensorcelee; et personne, sauf le cure et le sacristain, n'approchait plus du clocher. C'est qu'une pauvre fille vivait la-haut, dans l'angoisse et la solitude, nourrie en cachette par ces deux hommes. Elle y resta jusqu'au depart des troupes allemandes. Puis, un soir, le cure ayant emprunte le char a bancs du boulanger, conduisit lui-meme sa prisonniere jusqu'a la porte de Rouen. Arrive la, le pretre l'embrassa; elle descendit et regagna vivement a pied le logis public dont la patronne la croyait morte. Elle en fut tiree quelque temps apres par un patriote sans prejuges qui l'aima pour sa belle action, puis l'ayant ensuite cherie pour elle-meme, l'epousa, en fit une Dame qui valut autant que beaucoup d'autres.