De acordo com o trabalho, os declínios ocorreram aproximadamente ao mesmo tempo em vários países, sendo normalmente relacionados com o aumento na disponibilidade de pastas com flúor. Entretanto, algumas outras razões consideradas importantes, não foram suficientemente substanciadas. Por exemplo, vários revisores influentes consideraram os serviços odontológicos uma causa importante na redução da cárie, mas não substanciaram essa opinião com evidências. A força dessa crença pode ser ilustrada pelo recente pronunciamento do presidente eleito da Associação Internacional de Pesquisa Odontológica, 1991, "O declínio da cárie nos jovens em países ocidentais talvez seja uma das histórias mais dramáticas de sucesso do cuidado em saúde". Mas nota-se que muitos países tiveram reduções similares na prevalência de cárie apesar das diferenças na estrutura e filosofia dos seus sistemas de cuidados odontológicos.
Através de quatro níveis diferentes de estudo, dados obtidos através de artigos e relatórios publicados, o trabalho realizado pelo Dr. Paulo Nadanovsky teve por objetivo avaliar até que ponto as mudanças na cárie (CPOD) em crianças, desde os anos 70 em vários países industrializados, poderiam ser atribuídas às atividades odontológicas clínicas. Como objetivo secundário, foi explorada a associação das reduções na cárie com indicadores sociais amplos (como por exemplo, educação, nível e distribuição de renda e o mercado da pasta de dente com flúor).
No primeiro estudo, onde foram analisados os dados sobre as mudanças na cárie em crianças de 12 anos em 18 países industrializados, os serviços odontológicos explicaram 3% da variação nas mudanças no CPOD nos anos 70, enquanto os fatores sociais (incluindo ou não incluindo pasta com flúor) explicaram 65%. Num segundo estudo, abrangendo 200 distritos de saúde na Inglaterra e país de Gales, a cárie foi reduzida significativamente nas crianças de 5 anos, contrastando com o fato das mesmas terem recebido muito pouco cuidado odontológico. Os serviços odontológicos portanto, não poderiam ter contribuído significativamente para a redução de cárie nesse grupo etário.
Entre as crianças de 12 anos, em 1985 e 1988, a variação de 19% e 30%, respectivamente, no índice CPOD foi justificada pelas variáveis dos serviços odontológicos e 38% e 48% respectivamente, por fatores sociais amplos.
Em Centros de Saúde, as diferenças entre as municipalidades em relação as alterações nos índices de cárie em crianças de 12 anos, de 1974 à 1988, foram menos influenciadas pelos serviços odontológicos do que pelos a fatores macro-sociais. No estudo das zonas eleitorais em Lancaster, os serviços odontológicos não explicaram a variação no CPOD de crianças de 5 anos em 1989, enquanto que 29% dessa variação foi explicada por fatores sociais amplos. Assim como no estudo dos 200 distritos de saúde na Inglaterra e país de Gales, pouca atividade odontológica foi direcionada a crianças de 5 anos em Lancaster, indicando que o serviço odontológico não pode ser considerado um fator chave para explicar o baixo CPOD desse grupo etário nesse distrito.
Este estudo conclui que os serviços odontológicos contribuíram relativamente pouco para o declínio na cárie. Possivelmente a contribuição mais importante dos serviços odontológicos foi a mudança nos critérios de diagnóstico e tratamento. "Não é crítica nenhuma à odontologia clínica dizer que ela tem menos efeito sobre a saúde bucal, do que fatores macro-sociais mais amplos e serviços de saúde não pessoais. O papel da odontologia na melhoria da saúde bucal depende principalmente da atuação de serviços indiretos" concluiu Paulo Nadanovsky.
Endereço para correspondência:
Department of Epidemiology and Public Health
University College London Medical School
66-72 Grower Street, London WC1E 6EA.